Centro Histórico de São Luís

Os primeiros moradores da capitania do Maranhão não imaginavam que ela seria tão assediada. São Luís foi fundada durante a ocupação francesa (1612-1615). Trinta anos mais tarde, nova invasão. Dessa vez, quem resolveu atacá-la foi o holandês Maurício de Nassau (1641-1644). Apesar da influência de seus inúmeros colonizadores, São Luís é um exemplo típico de cidade colonial ibérica. Ela preserva o traçado urbano ortogonal, com quadras retangulares e imóveis de altura reduzida. O conjunto arquitetônico é composto por prédios dos séculos XVIII e XIX, período em que a região era uma grande exportadora de arroz e algodão. São Luís destacava-se como um dos quatro maiores centros comerciais brasileiros, atrás apenas de Salvador, Recife e Rio de Janeiro. A estagnação econômica que atingiu o Maranhão no século XX foi o maior responsável pela conservação de São Luís. Com a economia em banho-maria, não havia recursos para a renovação urbana que descaracterizou grande parte dos centros históricos brasileiros. Hoje, existem cerca de 4.000 imóveis de valor histórico, por suas fachadas com azulejos e divisão interna peculiar.