Centro Histórico de São Luiz
São Luís é uma das poucas cidades brasileiras que ostenta em seu patrimônio arquitetônico-histórico lembranças das culturas portuguesa e francesa do início da colonização. São 3,5 mil construções ocupando uma área de 250 hectares, reconhecidos pela Unesco como Patrimônio Cultural da Humanidade (1997), tendo em vista a beleza e a importância deste conjunto de arquitetura civil de origem européia, considerado um dos maiores do mundo. Este acervo arquitetônico já havia sido tombado pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional em 1955. São Luís do Maranhão é uma das três únicas capitais brasileiras construídas em ilhas, sendo a única cidade do país a
sofrer forte influência de três nações européias. Fundada pelos franceses, foi depois invadida pelos holandeses e finalmente colonizada por portugueses. O resultado foi uma mistura única de influências que gerou um mosaico histórico como poucos outros no mundo. A cidade é um museu ao ar livre, uma viagem de volta ao passado. Ruas estreitas, becos, ladeiras e escadarias compõem um excepcional conjunto arquitetônico colonial português em área urbana, envolvendo centenas de casarões, incontáveis fachadas cobertas por azulejos, sacadas de ferro, janelas e portas em arco, que abrigam desde residências até hotéis, pequenas lojas, mercados, museus, casas de cultura, restaurantes, ateliês, agências de turismo, oficinas de artesanato e, principalmente, uma gente simpática que tem prazer em receber visitantes.
Passear pelas ruas de São Luís já é um programa em si, ainda que não se vá especificamente a nenhum lugar em especial; dá para caminhar um dia inteiro e ir se maravilhando aos poucos com cada recanto ou cada esquina. No roteiro turístico estão a Casa do Maranhão, onde pode-se aprender muito sobre a cultura desta terra, o Palácio La Ravadière, construído em 1689 em homenagem ao fundador da cidade, Daniel de la Touche, e o imponente Palácio dos Leões, que hoje abriga a sede do governo estadual, com luxuosos aposentos, móveis, esculturas e pinturas belíssimas. Outras atrações são a Igreja Matriz, construída entre 1690 e 1699, e a Igreja do Desterro, erguida no mesmo local onde os primeiros colonizadores fizeram uma capela em devoção à Nossa Senhora do Desterro. Estes são apenas alguns dos prédios históricos que o turista encontra na capital maranhense, uma cidade cheia de encantos e belas paisagens